Die Autoimmunhepatitis (AIH) ist eine seltene chronische Lebererkrankung, bei der das eigene Immunsystem die Leber angreift. Normalerweise schützt das Immunsystem den Körper vor Infektionen – bei der AIH richtet es sich irrtümlich gegen die Leberzellen und verursacht dort eine dauerhafte Entzündung.

Autoimmunhepatitis ist nicht ansteckend. Die genaue Ursache ist noch nicht vollständig geklärt; vermutlich spielen eine genetische Veranlagung und äußere Auslöser wie Infektionen oder Medikamente zusammen.

Das Immunsystem erkennt die körpereigenen Leberzellen fälschlich als „fremd“ und greift sie an. Das führt zu einer andauernden Entzündung der Leber (Hepatitis).

Bleibt die Entzündung über Jahre bestehen, kann das Lebergewebe vernarben (Fibrose) und schließlich in eine Leberzirrhose übergehen – eine fortgeschrittene Vernarbung der Leber.

Die AIH verläuft sehr unterschiedlich. Viele Menschen haben lange keine oder nur unspezifische Beschwerden und erfahren erst über auffällige Blutwerte von der Erkrankung.

• Anhaltende Müdigkeit
• Gelbliche Haut oder Augen (Gelbsucht)
• Juckreiz der Haut
• Druck oder Schmerzen im rechten Oberbauch
• Übelkeit, Appetitlosigkeit
• Dunkler Urin, heller Stuhl
• Gelenkschmerzen

Achtung: Nicht alle Betroffenen haben alle Symptome – sie können sich im Krankheitsverlauf verändern.

• Bluttests – insbesondere Leberwerte und Autoantikörper
• Ultraschall und andere bildgebende Verfahren zur Beurteilung der Leber
• Leberbiopsie – eine kleine Gewebeprobe unter dem Mikroskop

Aus diesen Bausteinen kann Ihr Behandlungsteam feststellen, ob eine AIH vorliegt und wie ausgeprägt sie ist.

Ziel der Behandlung ist es, die Entzündung zu stoppen oder zu dämpfen, die Leber zu schützen und Komplikationen zu vermeiden. Meist kommen Medikamente zum Einsatz, die das Immunsystem dämpfen (Immunsuppressiva):

• Kortikosteroide zur raschen Kontrolle der Entzündung
• Ergänzende Immunsuppressiva zur langfristigen Stabilisierung

Bei vielen Betroffenen lässt sich so eine Remission erreichen – Entzündung und Beschwerden gehen stark zurück. Nur bei fortgeschrittenen Schäden kann eine Lebertransplantation nötig werden.